นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยใบหน้าของ 'ลูกอ๊อดนรก นักฆ่า' สูง 10 ฟุตที่คุกคามโลกมานานก่อนไดโนเสาร์
ด้วยฟันขนาดใหญ่และดวงตาขนาดใหญ่ Crassigyrinus scoticus ถูกดัดแปลงเป็นพิเศษเพื่อล่าสัตว์ในหนองน้ำถ่านหินในสกอตแลนด์และอเมริกาเหนือ
Crassigyrinus scoticusอาศัยอยู่เมื่อ 330 ล้านปีก่อนในพื้นที่ชุ่มน้ำของสกอตแลนด์และอเมริกาเหนือในปัจจุบัน
นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของสัตว์ "ลูกอ๊อด" อายุ 330 ล้านปีที่มีหน้าตาคล้ายจระเข้อายุ 330 ล้านปี ด้วยการประกอบชิ้นส่วนกะโหลกโบราณขึ้นใหม่ โดยเผยให้เห็นไม่เพียงว่ามันมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ยังดูว่ามันมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร
นักวิทยาศาสตร์รู้จักCrassigyrinus scoticus ชนิดพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว มานานหลายทศวรรษแล้ว แต่เนื่องจากซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์กินเนื้อในยุคดึกดำบรรพ์ที่รู้จักกันทั้งหมดถูกบดขยี้อย่างรุนแรง
จึงยากที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน ปัจจุบัน ความก้าวหน้าในการสแกนด้วยเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) และการสร้างภาพ 3 มิติช่วยให้นักวิจัยสามารถแยกชิ้นส่วนกลับเข้าด้วยกันแบบดิจิทัลได้เป็นครั้งแรก ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสัตว์ร้ายโบราณ
การวิจัยก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นว่า
C. scoticusเป็นสัตว์สี่ขาซึ่งเป็นสัตว์สี่ขาที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่เปลี่ยนจากน้ำเป็นบก Tetrapods เริ่มปรากฏบนโลกประมาณ400 ล้านตัว หลายปีมาแล้ว เมื่อสัตว์เตตระพอดรุ่นแรกสุดเริ่มพัฒนาจากปลาที่มีครีบเป็นพู
อย่างไรก็ตามการศึกษา ที่ผ่านมาไม่เหมือนกับญาติของมัน ได้พบC. sticusเป็นสัตว์น้ำ อาจเป็นเพราะบรรพบุรุษของมันกลับจากบนบกสู่ผืนน้ำ หรือเพราะพวกมัรไม่เคยขึ้นฝั่งเลยตั้งแต่แรก มันอาศัยอยู่ใน หนองน้ำถ่านหินแทน(เปิดในแท็บใหม่)
- พื้นที่ชุ่มน้ำซึ่งหลายล้านปีจะกลายเป็นที่เก็บถ่านหิน
- ในปัจจุบันคือสกอตแลนด์และบางส่วนของอเมริกาเหนือ
ที่เกี่ยวข้อง: ดวงตาและสมองฟอสซิลอายุ 462 ล้านปีถูกค้นพบในแหล่งฟอสซิล 'ลับ' ของเวลส์
งานวิจัยชิ้นใหม่ที่ดำเนินการ
โดยนักวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน แสดงให้เห็นว่าสัตว์มีฟันขนาดใหญ่และกรามที่ทรงพลัง แม้ว่าชื่อของมันหมายถึง “ลูกอ๊อดตัวหนา”
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าC. scoticusมีลำตัวค่อนข้างแบนและแขนขาสั้นมาก คล้ายกับจระเข้หรือจระเข้
"ในชีวิตCrassigyrinusจะมีความยาวประมาณ 2-3 เมตร [6.5 ถึง 9.8 ฟุต] ซึ่งค่อนข้างใหญ่ในช่วงเวลานั้น" Laura Porro หัวหน้าทีมวิจัย(เปิดในแท็บใหม่)ผู้บรรยายด้านเซลล์และชีววิทยาพัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนกล่าวในแถลงการณ์
“มันอาจจะมีพฤติกรรมคล้ายกับจระเข้สมัยใหม่ แฝงตัวอยู่ใต้ผิวน้ำและใช้แรงกัดอันทรงพลังเพื่อจับกินเหยื่อ”
C. scoticusยังถูกดัดแปลงให้ล่าเหยื่อในภูมิประเทศที่เป็นแอ่งน้ำ การสร้างใบหน้าใหม่แสดงให้เห็นว่ามันมีดวงตาขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ในน้ำโคลน รวมถึงเส้นด้านข้าง ซึ่งเป็นระบบประสาทสัมผัสที่ช่วยให้สัตว์สามารถตรวจจับการสั่นสะเทือนในน้ำได้
การสร้าง กะโหลกศีรษะ C. scoticus ขึ้นใหม่ จากเศษกระดูกที่ถูกบด
แม้ว่าจะมีความรู้เกี่ยวกับ C. scoticusมากขึ้นแต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังรู้สึกงงงวยกับช่องว่างใกล้กับจมูกด้านหน้าของสัตว์ ตามคำบอกเล่าของ Porro ช่องว่างดังกล่าวอาจบ่งบอกว่าC. sticusมีประสาทสัมผัสอื่นๆ ที่ช่วยในการล่า มันอาจมีอวัยวะที่เรียกว่า rostral
ที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตตรวจจับสนามไฟฟ้าได้ Porro กล่าว อีกทางหนึ่งC. scoticusอาจมีอวัยวะของ Jacobson ซึ่งพบในสัตว์ เช่น งู และช่วยในการตรวจจับสารเคมีต่างๆ
ในการศึกษาก่อนหน้านี้ Porro กล่าวว่า นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างC. scoticus ขึ้นใหม่ โดยมีกะโหลกที่สูงมาก คล้ายกับของปลาไหลมอเรย์ "อย่างไรก็ตาม เมื่อฉันพยายามเลียนแบบรูปร่างนั้นด้วยพื้นผิวดิจิทัลจากการสแกน CT มันไม่ได้ผล" Porro อธิบาย "ไม่มีโอกาสที่สัตว์ที่มีเพดานปากกว้างและกระโหลกกระโหลกแคบเช่นนี้จะมีหัวแบบนั้นได้"
งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ตีพิมพ์ในJournal of Vertebrate Palaeontology
เมื่อ วันที่ 2 พฤษภาคม(เปิดในแท็บใหม่)แสดงให้เห็นว่าสัตว์ตัวนี้น่าจะมีกะโหลกที่มีรูปร่างคล้ายกับจระเข้ในปัจจุบัน
เพื่อสร้างรูปลักษณ์ของสัตว์ขึ้นมาใหม่ ทีมงานใช้การสแกน CT จากตัวอย่างสี่ชิ้นที่แยกจากกันและปะติดปะต่อฟอสซิลที่แตกหักเข้าด้วยกันเพื่อเปิดเผยใบหน้าของมัน
Porro กล่าวว่า "เมื่อเราระบุกระดูกทั้งหมดได้แล้ว มันก็เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ 3 มิติ" "โดยปกติแล้วฉันจะเริ่มต้นด้วยซากสมอง เพราะนั่นจะเป็นแกนกลางของกะโหลกศีรษะ และจากนั้นจึงประกอบเพดานปากเข้าด้วยกัน"
ขณะนี้ทีมวางแผนที่จะดำเนินการจำลองทางชีวกลศาสตร์เพื่อทดสอบแนวคิดเกี่ยวกับC. scoticusและความสามารถของมัน
