พบกับ “ทาคิน” (Takin) สิ่งมีชีวิตไฮบริด ที่ตัวเหมือนหมีกริซลี่-หน้าเหมือนแพะ-เขาเหมือนวัว
ลึกเข้าไปในแถบเทือกเขาหิมาลัย บริเวณป่าที่อยู่สูงขึ้นไปนั้นยังมีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ตัวเหมือนมีกริซลี่-หน้าเหมือนแพะ-และเขาเหมือนวัว ซึ่งมันคือ “ทาคิน” (Takin) สัตว์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่น้อยคนจะได้เคยเห็น และวันนี้ผมจะพาทุกคนไปทำความรู้จักพวกมันกันครับ
ถ้ามองเพียงแวบแรก หลายคนอาจจะคิดว่ามันคือแพะภูเขาผสมกับวัว ด้วยลักษณะของใบหน้าและจมูกที่ยาวและงุ้ม มีเขาโค้งงอตวัดไปด้านหลัง และมีเท้ามี 2 กีบ แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปจากแพะคือตัวทาคินนี้ จะมีลำตัวตัน ๆ และขนาดใหญ่กว่า ปกคลุมด้วยขนสีทองดูนุ่มน่าสัมผัสคล้ายหมีกริซลี่
ถิ่นอาศัยของทาคินพบได้ในแถบภูเขาประเทศอินเดีย, ภูฏาน, เมียนมาร์ และบางส่วนยังอยู่ในเขตพื้นที่ประเทศจีนร่วมกับพวกแพนด้าอีกด้วย ผู้คนที่พบเห็นทาคินมักเรียกพวกมันไปต่าง ๆ นานา บ้างก็บอกว่ามันเป็นแพะ, แกะ, วัว และแอนทีโลป แต่โดยสรุปแล้วพวกมันมีพันธุกรรมใกล้ชิดกับแกะป่ามากที่สุดครับ
แน่นอนว่าสัตว์ที่อาศัยอยู่บริเวณเทือกเขาสูง พวกมันจะต้องปรับร่างกายให้ทนต่ออากาศหนาวเย็น สำหรับตัวทาคินนี้นอกจากจะมีขนสีทองหนานุ่มแล้ว จมูกของมันยังช่วยรักษาความร้อนในร่างกายได้เป็นอย่างดี เนื่องจากภายในโพรงจมูกจะมีช่องไซนัสค่อนข้างใหญ่ เมื่อตัวทาคินหายใจเอาอากาศเย็นเข้าไป อากาศจะหมุนเวียนอยู่ในโพรงไซนัสสักครู่หนึ่ง ให้ความร้อนจากร่างกายทำให้อากาศอุ่นขึ้นก่อนที่จะลงสู่ปอด เท่านี้ร่างกายก็จะยังรักษาอุณหภูมิให้คงที่ได้นั่นเอง
อีกสิ่งหนึ่งที่ช่วยให้รักษาความร้อนของร่างกายตัวทาคิน คือผิวหนังที่สามารถขับน้ำมันจากทั่วร่างกายได้ น้ำมันที่ปกคลุมนี้ทำหน้าที่เป็นฉนวนกันไม่ให้ความร้อนจากร่างกายแผ่ออกสู่ภายนอก รวมถึงยังเป็นสารที่ช่วยให้ทาคินกำหนดเขตแดนของตนเองโดยการถูตัวไปกับต้นไม้และหญ้า เพื่อป้ายน้ำมันของตนเองลงบนสิ่งเหล่านี้ และเชื่อหรือไม่ว่ามีนักชีวิวิทยาเคยชิมรสชาติน้ำมันที่ผิวหนังของตัวทาคินด้วยนะ เขาบอกว่ามันมีรสชาติแบบเผ็ดร้อน (และน่าจะไม่อร่อยเอาเสียเลย)
ทาคินเป็นสัตว์กินพืชที่ค่อนข้างกินจุ และพวกมันน่าจะกินพืชได้หลากหลายมากกว่า 65 ชนิดเลยทีเดียว นอกจากนี้พวกมันยังเป็นสัตว์ที่มีพฤติกรรมเลียเกลือ (Salt licking) โดยฝูงทาคินมักจะผลัดเปลี่ยนถิ่นไปเรื่อย ๆ เพื่อหาพืชที่เป็นอาหารหลักและแหล่งหินที่มีเกลือปะปนอยู่ด้วย การเลียเกลือจากหินตามธรรมชาติจะช่วยให้พวกมันได้รับแร่ธาตุที่เหมาะสม และช่วยให้ร่างกายขจัดสารพิษจากแบคทีเรียที่อาจจะได้รับมาจากการกินพืชหลากหลายชนิดด้วย
อย่างไรก็ตาม จำนวนตัวทาคินเริ่มลดลงเรื่อย ๆ แม้จะยังไม่อยู่ในจุดที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ แต่พื้นที่อาศัยของมันถูกมนุษย์รุกล้ำมากขึ้นเรื่อย ๆ อีกทั้งคนในพื้นที่บางกลุ่มยังล่าพวกมันเพื่อนำเนื้อและเขาไปขายในตลาดสัตว์แปลกอีกด้วย ปัจจุบันทางการจีนจึงประกาศให้พื้นที่บริเวณเทือกเขาสูงรวมพื้นที่ของเทือกเขาหิมาลัยกว่า 110 ตารางกิโลเมตร กลายเป็นพื้นที่สงวนพันธุ์สัตว์ป่า ซึ่งจะช่วยให้เหล่าทาคินยังคงมีพื้นที่อาศัยและคาดว่ามันจะช่วยลดอัตราถูกล่าจากมนุษย์ได้อีกทางหนึ่งครับ
– ทาคินมีวิธีสื่อสารที่น่ารัก พวกมันมักจะทำเสียงเรอหรือเสียงขากในลำคอใส่กัน ในขณะที่การสื่อสารกับฝูงเพื่อหนีจากสัตว์นักล่าจะเป็นเสียงไอต่ำ ๆ
